元々心臓は、血液を全身に送るポンプの役割をする臓器です。ひとたび心臓病になってしまうと、本来全身に送るはずだった血液が心臓内に溜まってしまい全身に送り出すことができなくなってしまいます。最初のうちは心臓も頑張ってくれますので、特別症状も出ませんし日常生活は問題なく送ることができます。
しかし、徐々に心臓が疲弊してくると貯留した血液のせいで咳が出てしまったり、肺に水がたまり呼吸困難になり食欲低下や運動不耐性を生じます。そして最後には心不全になり命を落とすことになります。

後天性の心臓病の代表である僧帽弁不全症は、小型の高齢犬に多く発生します。キャバリア・キング・チャールズ・スパニエルやトイプードル、ダックスフンドなどに多いとされていますが、個人的にはチワワやマルチーズが多く罹患している印象があります。

心臓病を治療しない場合、初期には心臓が頑張ってくれているため顕著な症状が認められることはありません。しかし時間経過とともに心臓が疲弊し頑張れなくなってしまうと咳や呼吸困難、運動不耐性、失神、場合によっては腹水や胸水の貯留が認められるようになり、最終的には死に至ります。基礎疾患によって差異はありますが、先天性疾患の場合は肺高血圧症に、後天性心疾患は主に肺水腫に移行することが多いです。

犬の心臓病にはA、B1、B2、C、Dというステージがあります。ステージAからB1は基本的には無症状です。B1に関しては逆流はありますが心拡大はありませんし、心臓が頑張ってくれる状態にありますので目に見える症状はありません。

ステージB2以降になると、治療が必要です。心臓内の血液貯留が顕著になってくるため、咳が認められるようになります。心臓のうっ血が顕著になり全身に血液が送り出しづらくなると疲れやすくなり、食べムラなどの症状も認められるようになります。症状が軽度のうちは歳を取っていく過程に見えますので、飼い主様が気づかないことが多いです。

ステージC以降に関しては、顕著な咳や呼吸困難を認めます。食欲も著しく低下し、場合によっては入院による集中治療が必要になります。

ステージDはいわゆる末期な状態です。強心薬や一定の容量以上の利尿剤を使用しても治療が奏功しない状態をDと定義します。

犬安静時に心臓の音が聴こえたり心拍が早かったり、抱っこしたときに鼓動が早く感じられるようになった場合には、病院で聴診をしてもらってください。食欲の低下や食べムラも心臓病の症状の場合があります。咳やお散歩中の疲れやすさなども受診の目安になり、日常生活で気を付けるべきポイントです。呼吸が荒い、苦しそうなどの症状は進行した僧帽弁閉鎖不全症に認められますので緊急性が高いことも覚えておいてください。

一番診断に欠かせないのは超音波検査です。特に僧帽弁閉鎖不全症に関しては超音波検査で診断がつきます。アメリカ獣医内科学学会(ACVIM)のステージ分類には、心臓エコー検査とレントゲン検査、聴診が入っていますので、最低限この3つは行うといいと思います。診断がついたのちに安全にお薬を始めるにあたって、血液検査や血圧検査が必要になってきます。

心臓病の食事管理は適切な塩分制限と十分な摂取カロリーを意識して管理するようにしてください。特に進行した心臓病では栄養不良になることが多いので、しっかりと栄養を摂らせてあげることが重要です。一方で塩分は体にとって欠かせない栄養素です。初期の頃から塩分を控えすぎるのは推奨されていませんので、事前に獣医さんとよく相談してください。

僧帽弁閉鎖不全症で生じる咳は、左心房が大きくなり心房の上にある気管を押し上げることによって咳が生じます。そのため原則心臓の治療を強化することが必要です。しかし気管支疾患を併発することも珍しくありませんので、気管支拡張役や去痰薬、場合によっては低容量のステロイドや抗生剤を使用することもあります。咳を抑えるために心臓以外の治療薬を使用する場合は注意が必要です。

またご自宅でできることとしては、温度や湿度の管理やハウスダストの除去など環境の整備をしてあげられると良いと思います。心拍数や血圧は環境要因に左右されやすいため、室温はなるべく一定に保ち、湿度は40～60％を維持してあげると良いでしょう。

個人的には、幼少期と高齢期におすすめしています。 幼少期というのは、初めて病院に行くときに必ず聴診をしてもらうと良いと思います。動脈管開存症や肺動脈弁狭窄症などは、聴診で異常が見つかることがほとんどです。もちろん子犬の時に心臓のエコー検査をしてもらうとより安心だと思いますが、ワクチン接種プロトコールが済んでいない時期に病院に預けるのは感染症のリスクが増えるだけですし、わんちゃんに負担を強いるだけになってしまいますので注意が必要です。人間でも赤ちゃん検診があるのと同じように、生まれつき持っている病気がないか確認してあげましょう。

高齢期の検診の意義は慢性進行性の病気の早期発見です。高齢期の代表的な心臓病は僧帽弁閉鎖不全症ですが、稀に心筋症にかかってしまうこともあります。心筋症は聴診で見逃してしまうことがありますので、超音波検査を実施することをおすすめします。病院が角にストレスになってしまうわんちゃんに関しては、心臓バイオマーカーなども血液検査で見ることができますので、エコー検査の前に実施しても良いと思います。

当院ではワクチンやフィラリアの検診の時に心雑音を認め、心エコー検査で僧帽弁閉鎖不全症を認めることも多く、早期発見につながっています。そういった時期に発見できる場合はステージB1でのことが多く、薬物治療を行うことはありません。また定期検診を行うことで進行を防ぐ努力をしています。超音波検査は麻酔などが必要ない検査なので、ぜひ検診で受診することをおすすめします。

検査内容にもよりますが当日は絶食が必要な場合が多いので、必ず事前に検査する内容を獣医に確認しましょう。基本的に絶水は必要ありません。現在気になっていることや聞きたいことがあれば前もって受付で伝えておくか、メモなどに箇条書きにして持って行くと良いと思います。