まずは糖尿病を理解するために種類や原因を知っておきましょう。生き物は炭水化物を「糖（ブドウ糖／グルコース）」に分解して吸収し、血液中の糖を細胞が取り込んで体を動かすエネルギー源として利用しています。血液中を流れる糖を細胞に取り込ませる働きを担っているのが、膵臓で作られる「インスリン」というホルモンです。血液中の糖が増えすぎないように調節する役割もあります。
インスリンが十分に作られない場合や、インスリンの効きが悪い（うまく働かなくなくて糖を取り込めない）場合、糖を体内でエネルギー源として活用できず、血液に糖が増えすぎて「高血糖」の状態になります。増えすぎた糖が尿に混ざって出てくるので糖尿病といわれるわけですね。犬はインスリンが作られない「1型糖尿病」が大半を占めます。

糖尿病の代表的な症状は「多飲多尿」です。糖の濃度を下げるため腎臓が糖を尿に移行して排出するようになり、尿の量や回数がとても増えます。すると体内の水分が足りなくなるので、水を飲む量や回数も増えます。「水をたくさん飲んだからおしっこが増えた」と勘違いする人もいますが、病気の場合は体内に水分を補給するために飲んでいるわけです。
「食欲亢進（多食）」と「体重減少」も知っておきたい症状です。糖が細胞に十分に取り込まれないので、必要な糖を補給するために食欲が増える一方、それでも足りずに体重が減るという矛盾が特徴です。これらの症状に気づいたらすみやかに動物病院を受診してください。

糖尿病の合併症の一つは、糖が増えすぎた血液が血管を傷つけ、全身のあちらこちらに血管障害を引き起こすことが知られています。人間では治療が数十年に及ぶため血管障害の合併症が起きるリスクが高まりますが、犬は重篤な血管障害が起きる前に寿命を迎える場合が多いため、血管障害を過剰に恐れることはありません。
糖尿病の犬が注意したい合併症としては、「白内障」「膵炎」「膀胱炎」「腎盂腎炎」などです。糖尿病性ケトアシドーシスは、糖尿病の末期というより、その他の病気が重なった際に起きるのことが多いので、糖尿病の治療を行うとともに小さな異変を見逃さないことが重要です。もし犬がぐったりしていたら命に関わるのですぐ動物病院に連れて来てください。

血液検査と尿検査をセットで行います。血液中の糖の濃度を示す「血糖値」と、尿中の糖の濃度を示す「尿糖」がどちらも高ければ糖尿病と診断します。その他の検査としてフルクトサミンや糖化ヘモグロビンといった、過去２～3週間程度の血糖値を反映する指標の検査を行うこともあります。

犬の糖尿病の治療は、不足しているインスリンを投与して補い、多飲多尿や食欲亢進、体重減少などの症状を改善するのがゴールです。最初はインスリンの量を調節するために1～2週間に1回の検査でモニタリングを行い、適量が決まったら基本的に1日2回食後にインスリンを投与。獣医師に注射の方法を習い飼い主さん自身に自宅で投与していただきます。、1日2回の食後の血糖値のピークに効果が最大に出るタイプのインスリンを処方することが多いですね。
あとは飼い主さんが自宅で定期的に飲水量や食事量、体重を記録し、安定していれば動物病院では3～6カ月に1回程度の定期検診を行います。インスリンによる治療は生涯継続する必要があるものの、人と違い血管障害のリスクを心配する必要がないため、人間のように血糖値に常にモニタリングする必要がなく、犬と飼い主さんのQOL（生活の質）を保ちながら付き合っていく病気とも言えます。

インスリンの量は食事に合わせて血糖値が一定に保たれるように調整します。食事の内容や量、時間に一貫性をもって与えることが重要なので、じつは一般的な総合栄養食でも問題ありません。血糖値の上昇を多少抑えられる糖尿病の食事療法食（糖の吸収をゆるやかにする食物繊維を多く含む食事）なら、投与するインスリンの量を減らせる可能性はありますが、総合栄養食でもそれに合わせてインスリン量を決定してあげれば十分管理可能です。ただし、手作り食の場合は栄養も偏りますし、一貫性を維持するのは難しいため獣医師に相談してくださいね。

糖尿病に関してはどんな犬も発症するリスクがあると思っておいたほうがいいでしょう。海外の研究では発症しやすいと指摘されている犬種もいますが、国や血統によっても変わります。強いていえば、もともと内分泌疾患（ホルモンの病気）をもっている犬や、高脂血症（血管に脂質が溜まって異常を引き起こす）のリスクがあるミニチュア・シュナウザーは、糖尿病にも注意したほうがいいかもしれません。
傾向としては中高齢から発症が増えるので、5~7歳ごろから自宅での健康チェックの一環で飲水量や体重管理を心がけましょう。避妊手術をしていないメスは、妊娠や偽妊娠（ホルモンの異常で心身に妊娠したかような変化が起きる）の影響でインスリンが効きづらくなり、糖尿病につながる可能性も。

犬に多い1型糖尿病はまだ原因がはっきりわかっていません。おそらく遺伝的に何らかの要因をもっている犬は発症のリスクが高くなるのではないでしょうか。確実に予防するのは難しいかもしれませんが、万病の元になる肥満にさせないこと、メスは避妊手術を行うことでリスクを減らせる可能性はあります。