「パテラ」とは膝のお皿ともいわれる「膝蓋骨」（名称）のこと。膝のお皿は溝にはまっているのが正常な位置ですが、内側や外側にずれてしまう状態が「膝蓋骨脱臼」もしくは「パテラ脱臼」です。「パテラ」という通称が広まっているものの、本来はずれ方によってさまざまな病態があり、犬1頭1頭の状態に合わせて治療法を考えなければいけない複雑な病気です。

パテラの脱臼の度合いに応じて軽症から重症まで「グレード」で分類されています。グレードは脱臼の度合いを表した基準であり、治療方針を示すものではありません。グレード1であっても手術をしたほうがいいケースもあり、グレードを治療の基準にするのは必ずしも正解ではないことを知ってほしいですね。

整形外科に詳しい獣医師であれば、触診だけである程度わかると思います。犬が後ろ足のトラブルで受診される場合は跛行（はこう／足を引きずって歩く）を主訴とすることが多く、歩き方にも変化が現れるポイント。膝の状態を詳しく確認するためにはレントゲンを撮ったほうがいいですね。

ただし、膝蓋骨脱臼の場合、年1回の健康診断で見つかるケースもよくあります。飼い主さんとしては愛犬が元気だと思っていたのに病気と言われたらショックですよね。そんな気持ちのときに矢継ぎ早に検査をすすめられたら冷静に考えられなくなってしまうのではないでしょうか。思いがけずパテラ脱臼と診断された場合は、獣医師の説明を受けて必要に応じて検査や治療を進めることが大切だと考えています。

膝蓋骨脱臼の原因治療は手術しかありません。手術は膝のお皿をあるべきところに戻してずれないように安定化させる方法です。両足ともに脱臼しているケースも少なくなく、脱臼の度合いやずれ方、膝の状態を踏まえて左右で異なる手術方法になることも少なくありません。術中にチェックしながら進めてもイレギュラーなことが起きるので、整形外科をメインで診ている獣医師でなければ臨機応変に対応するのは難しいのではないでしょうか。

また、手術で必ずしも完治を目指せるとは限りません。若齢は膝のお皿が正常な位置に戻ろうとする力が残っていますが、高齢になると経年的な変化や軟骨の摩耗の問題があって難しい部分もあります。状態によっては手術より関節疾患の薬やサプリメントを飲みながら付き合っていくことも選択肢になります。必ずしも全ての子が手術適応というわけではなく、１頭１頭見極めながら適切な対応が必要です。

整形外科の獣医師としては、症状の有無が手術に適合するかどうかで判断します。下記で紹介する「飼い主が気づける膝蓋骨脱臼のサイン」が継続して見られる場合は注意が必要です。例外として、明らかな臨床症状が見られなくても生後数カ月でグレード3以上の状態であれば早めに手術を検討したほうがよいでしょう。若いころは成長によって治ることを期待しがちですが、筋肉がつくことで膝のお皿を引っ張る力も強くなり、骨の変形にもつながります。

ただし逆に「後ろ足のつま先が内向きだから」という理由だけで手術をするのは医療のやりすぎ。パテラ脱臼でもそのまま不自由なく一生を終えられる犬も少なくありません。整形外科に詳しい獣医師に相談して犬の症状に合わせた治療計画を立てましょう。

原因はまだ特定されていませんが、膝蓋骨脱臼を発症しやすい犬種がいるので遺伝的な背景は否定できないと考えています。飼育頭数が多いことを加味しても、トイ・プードル、チワワ、ポメラニアン、柴犬によく見られます。小型犬は内側、大型犬は外側への脱臼が多いのが特徴です。

犬種に関係なく足をひねった拍子に膝蓋骨脱臼を起こすこともありますが、もともと遺伝的に発症しやすいリスクがあって、事故はそのきっかけにすぎないのかもしれません。正直なところ注意していても発症してしまう場合もあるので、生活に過剰な制限をかけるよりは適度な散歩や運動を楽しんでくださいね。予防が難しい病気ですが、膝蓋骨脱臼につながるけがのリスクを減らすことが対策になります。

整形外科の分野は診断や治療が難しく、膝蓋骨脱臼も「膝がちょっと悪いのも個性のうち」「痛がっていないから様子を見よう」と、治療のタイミングを逃してしまうケースが非常に多いんです。飼い主さんから見て日常生活の中で「何だかおかしいな」とクエスチョンがつくことが続くのであれば、整形外科をメインに行う獣医師にセカンドオピニオンを検討してほしいですね。