体にはもともと免疫という、ウイルスや細菌などの異物を攻撃する働きがあります。その免疫が本来、異物として攻撃しなくても良いはずの食べ物に対して働いてしまうのが食物アレルギーです。食物アレルギーでは今までに食べたことのあるものに対してアレルギーを獲得しますが、その食べ物を口から食べた経験がなくても、空気中に舞う食べ物の粉や成分に対してもアレルギーを獲得する可能性があるともいわれています。

おもにタンパク質に反応するといわれています。タンパク質というと、鶏肉や豚肉、牛肉などをイメージされるかと思いますが、大豆やトウモロコシ、米などの穀類や野菜、果物などにも含まれているので、口に入るすべての食べ物が食物アレルギーの原因になりうると考えてもいいでしょう。
日本以外の国も含むデータとはなりますが、猫では牛肉、魚、鶏が食物アレルギーの原因となることが多いという報告があります。ただ食生活は国によって異なり、日本だと猫は魚をよく食べるので、日本だけでデータをとるとまた違ってくるかもしれませんね。また、アレルギーには「交差反応」があり、例えば牛肉とラム肉は、タンパク質の構造が似ているので、牛肉アレルギーであれば初めてラム肉を与えた際にも同じように症状が出ることがあります。

私は皮膚科担当ということもあり、皮膚症状で来院されることが多いですが、食物アレルギーでは皮膚症状と消化器症状が出やすいです。軽度であれば毛が何となく薄い、よく毛玉を吐くようになった、便に毛が多量に混じるという症状が出ます。重度になると、掻きこわすまでひっかいてしまい顔が血まみれになることもあります。

猫にはザラザラした舌と鋭い爪があるので、ちょっとなめたりかいたりしただけでも毛が折れて抜けてしまったり、皮膚が傷ついて出血しやすく、痛々しい見た目になってしまいます。 消化器症状は下痢や嘔吐が出ることが多く、眼の症状も併発することがあります。皮膚症状が出ている場合は28～55％が下痢、29～52％が嘔吐、3～22％が結膜炎を併発するという報告があります。

消化器症状の中でも軽度なものは飼い主さんが認識できていないこともあります。うんちを取った時に猫砂につく程度でも、注意が必要なことがあります。人の食物アレルギーでは、蕁麻疹が出たりアナフィラキシーを起こしたりと命に関わる重篤な症状が出ることが多いのですが、猫ではそのような症状を起こすことは少ないので小さな変化にも注意が必要です。

猫はかゆみだけでなく痛み、違和感、ストレスなどでも体をなめたり毛づくろいをするので、「かゆがっている」という症状をみつけるのが難しいですよね。毛づくろいが増えるとストレスと診断されることもありますが、実は食物アレルギーが原因だったということもあります。症状がでる場所でいうと、特に頭や首などの顔まわりをよくかいている猫の12％が食物アレルギーだったという報告があるので、顔まわりの症状がある場合は気にする病気のひとつに食物アレルギーを加えてほしいですね。

猫が体を過剰になめると、ざらざらした舌やするどい歯で毛をなめたり噛んだりするので毛が折れて、毛づやが悪くなってきます。ご家族に隠れて体をなめたり毛づくろいをする猫では、毛づやをチェックしてもらうと良いと思います。

それに加えて、皮膚症状と併発することのある嘔吐や下痢、結膜炎の症状を見逃さないようにしてほしいです。猫アトピー性皮膚症候群の猫も食物アレルギーのリスクがあるので、今まで食べたことのない食事やおやつを与えた場合はこれらの症状が出ないかどうか注意してください。
※本記事では、猫アトピー性皮膚症候群(Feline atopic skin syndrome)はダニ、花粉、カビなどの環境アレルゲンに対するアレルギー、食物アレルギーは食べ物に対するアレルギーとしています。

猫食物アレルギーを診断するには、除去食試験と負荷試験を行う必要があります。除去食試験以外の血液検査や毛髪・唾液などの検査では、食物アレルギーを「診断」することはできませんまた、除去食試験に使う食事を選ぶ際に、血液検査を補助的に使用することはあります。血液検査を行って、陰性の食材から食事を選んでいくというやり方です。血液検査で陽性が出た食材でも実際に食べると問題がなかったということもあるので、血液検査結果に振り回されないようにしてほしいですね。

かゆみや皮膚の異常がある場合、まずは食物アレルギーと症状が似ている病気を除外していきます。それから食物アレルギーの原因となっている食べ物を「除去食試験」と「負荷試験」のセットで特定します。

除去食試験では今までにその子が食べたことのないタンパク質でできた食事を使用したいので、問診票を使って今まで食べたことのある食事だけでなく、おやつやおもちゃなどについても聞き取り、ここから新奇タンパク(今までに口にしたことのないタンパク)の食事を選んでいきます。薬やサプリメントにも、風味をつけたり美味しくするために牛肉や大豆などが使われていることもあるので注意する必要があります。加水分解された原材料もありますが、例えば鶏の加水分解物であればそれは鶏のタンパクと考えて、除去食試験には新奇タンパクを優先することが多いです。

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【株式会社EDUWARD Press制作　雑誌「as　※現、動物看護」付録】

除去食試験中は決められた食事とお水以外は与えないことですね。前述したように、おやつや薬、サプリメント、野菜や果物、おもちゃなどでも症状が出る可能性があるので注意してください。ただ、除去食試験に使用している食事に使われている原材料であれば、トッピングとして使用できるので、それは獣医師に相談してください。もし除去食試験期間中にうっかり別のものをあげてしまったときは、食べてしまったものと、その後の皮膚やうんちの状態を記録しておき、再診の時に獣医師に伝えてください。

その子の症状が食物アレルギーだけで起こっているのであれば、原因となる食材を除いた食事に変えれば症状がおさまるので、除去食試験と負荷試験で食べられるものを見つけて増やしていくのが治療になります。ただし、食物アレルギーの猫では猫アトピー性皮膚症候群を併発していることもあるので、その場合には飲み薬や注射、外用薬などを使います。その場合は症状、猫の性格、飼い主さんの生活スタイルによってオーダーメイドの治療を行います。

新しい食材を与える際には、以前症状が出たところに同じ症状が出ないかどうか定期的に確認してください。症状が出た時のことを考えて、症状をおさえる薬が手元にある状態で、午前中に与えてみる方が安心ですね。また、市販されているものは記載されている原材料以外の成分も混入している可能性があるので、与える際は注意してください。

食物アレルギーとわかっていても記念日くらいは……という気持ちはわかります。私からお勧めするわけではありませんが、その食材を与えた時に出る症状が軽度なのであれば、症状をおさえる薬が手元にあるのを確認した上で、ほんの少しなら良いですよ、ということも正直あります。