井上さん
(以下、井上)

證大寺ではペットと一緒に入れるお墓をつくり、ペット供養にも真剣に取り組み、ペットロスグリーフケア「安堵の会」を開いています。実は亡くなった愛犬の火葬を頼んだときに家族として扱われないことにショックを受けて、ペットと丁寧に向き合える場をつくりたいという思いで始めました。今回はご縁があったペットグリーフの第一人者の阿部先生にぜひ教わりたいと思っています。

阿部先生
(以下、阿部)

私が「動物医療グリーフケア®」を構築できたのは、動物から言葉を越えて「生き方」を自然に教えてもらっていたからだと思います。まずはご住職を変えた愛犬のことから聞かせていただけますか？

井上

愛犬はフレンチ・ブルドッグのラリーと言います。じつはラリーは長女を残して家族が留守にしているときに亡くなったんです。しかも入院していた動物病院から連れ帰った翌日で、付き添っていた長女は非常に衝撃を受けてペットロスに陥ってしまいました。

ラリーを迎えようと決めたのも名前をつけたのも長女なんです。私が話しかけても「私が悪いんだ」と心を閉ざしていました。どのように声をかけてあげればよかったのか……。

阿部

家族全員で見送れなかったことは悩ましいですよね。私はその子が逝くタイミングを決めると思っているので、ご長女が選ばれたということだと思います。まずはご長女の衝撃や自責の苦しさに寄り添うグリーフケアが必要です。話しかけるよりも静かに見守って一人で衝撃に耐える時間を用意します。たとえば好きな飲み物をそっと置く、家族がラリーくんのエンゼルケアをしている姿を見せる、といったことがグリーフケアになります。

「助けたかったのに何もできなかった」と自責の念をもつ人に「そんなことないよ」と言ってグリーフを軽くしようとするのは逆効果です。悲しみや苦しみを共有するすると少しずつ話しせるようになって、亡くなるまでのラリーくんと過ごしたふたりの時間を思い出せるはずです。

井上

そういえばラリーが動物病院から退院できてうれしかったので、病院の前にある公園を家族で散歩したんですね。そのときは喜んでぐんぐん歩いて僕らにとっては思い出ですね。元気を取り戻したかのように見えて、まさか2日後に亡くなると思いませんでした。

阿部

ご家族は「いつものラリーくん」と過ごして、「病気の子」として見なくて済んだのはとてもよかったですね。ラリーくんは大好きな家族と散歩して、信頼しているご長女とふたりで過ごして、最期を迎えたということ。安全基地であるおうちで大好きな人のそばで亡くなったハッピーエンディングです。

亡くなるときは生体反応で苦しむこともありますが、周りが安全だからこそ弱って行く姿を見せられたわけです。ただ、私は獣医師なら予測できる状況だったと思うので、本来は病態に合わせた医療とともにラリーくんが楽に過ごせるようラリーくんとご家族へのグリーフケアが必要だったと考えます。

井上

先生のお話を聞いて、散歩のときにラリーがうれしそうに振り返った顔を思い出しましたよ。自分で生ききって死んでいったのかなと。そういえばもう1頭の愛犬である、ラリーの前に飼育していたフレンチブルドッグのトモは、家族一人ひとりの顔を見て、最期に遠くを見て亡くなったのですが、あまりにも尊くて。かわいそうではなく安心して逝ったんだと。2頭とも元気な自分を取り戻したかのようでした。

阿部

ラリーくんとトモちゃんは「本来の自分の顔を覚えていてほしい」という思いがあったのではないでしょうか。動物はポジティブに生き続けて、気がついたら人が「死」と呼ぶところにいるわけです。だからこそ動物が亡くなる前には心にグリーフを運ばないこと。「この子がどのように生きていくのがハッピーなのか」と考えましょう。

井上

ペットロスグリーフケア「安堵の会」では、飼い主さんが亡くなったペットについて語り合ったり、「想い」を届ける手紙を書いたりする場にしています。元々は宗教的な儀式は入れないで、飼い主が亡きペットに丁寧に向き合うための場所と時間を大切にできたらいいと思っていたのですが、参加者の要望が多く、僧侶が読経と法話をする時間も追加しました。今回は開催しているスタッフと参加者の方にもお越しいただきました。

ゆかりさん

今年の7月に15年を共に過ごした愛犬のトイ・プードルのクッキーを亡くしてショックを受けてまして……。自分を責める気持ちがつらくて、ひとりでは抱えきれませんでした。それで弟の同級生でご住職の大空さんにご相談して導いていただきました。

「ペットグリーフの会」も教えていただいて参加したんです。私の実家は九州のお寺なので證大寺を知っていましたが、ご住職をはじめスタッフのみなさんもあたたかい方で居心地がよく、「クッキーちゃん」と話しかけられるだけで、すうっと心がほどけるようでした。「ゆっくり時間をかけて悲しんでいいんだです」と言っていただいたのも救われる気がします。最近はクッキーとの楽しかった出来事を思い出すことも増えてきました。こういう場所があることをほかの方にも知ってほしいと思います。

阿部

ゆかりさんはお寺にご縁があって、しかも證大寺のご住職が人間味あふれる方なので駆け込みやすいですよね。クッキーちゃんを亡くしたグリーフは、存在感の大きさを再確認していると思ってください。いまは「グリーフの心理過程」の「衝撃期」を経て「悲痛期」にいるけれど、逃げずに向き合うことで心は「回復期」に入り、最後の「再生期」に向かいます。クッキーちゃんは命が終わっただけで、姿は見えなくてもゆかりさんと一緒に生きていけるんですよ。今までと同じように「かわいい」ってたくさんほめてください。

［グリーフの心理過程］については以下の記事を参考にしてください。
どう向き合う？ ペットロス。今から始めるグリーフケアが、幸せの鍵に

井上

実は、いわゆるペット供養をしているお寺に対して私は抵抗がありました。自分の子どもと同様のペットが亡くなった途端、宗教者が供養をして、それで済んだことにしていくとのが白々しくて。それよりも亡くなった後に、悲しみの気持ちを持ったまま安心して亡くなった子と向き合える場所と時間を確保したいと思っていました。

阿部

私のもう一つの活動拠点のマレーシアには、イスラム教、ヒンズー教、仏教、キリスト教が存在し、グリーフを持った時には宗教を頼れますが、日本は確固とした宗教観を持たない人が多い世界でも例を見ない国です。そのためお寺だからといって仏教を押し出すと、ペットを飼っているだけでは来にくくなる方もいるかもしれませんが、ペットグリーフの「ホーム寺」であれば受け入れられるのではと思っています。

今は動物病院を主体に「動物医療グリーフケア」の「ホーム」を作っているけど、もう一歩広げるにはどうしたらいいかっていうときに證大寺のみなさんに出会って、宗教を超えた「ホーム寺」ができるのでは、と期待を寄せています。

井上

「ホーム寺」といっていただいて光栄です。阿部先生と一緒に、ペットがいた豊かな人生を確かめる場を目指したいと思います。「ホーム寺」になれるよう頑張ります。今回の対談で、ペットグリーフとは亡くなった後だけでないことを教えていただきました。「安堵の会」も、ペットを亡くされた後だけでなくターミナル期（看取り期）を迎えた方にも参加いただけるように門戸を広げていきたいです。

阿部

お寺に来ただけでホッとする人も多いと思います。お寺は人の幸せを考えて存在している場所なので、ペットと飼い主さんの幸せを、悲しみを抱えた方々を守る場所として提供していただくと大きなグリーフケアへとつながりますね。私たちの取り組みを多くの方に知っていただけたらと思います。

井上

獣医師の先生と飼い主の私たちが輪になって、ペットとの豊かな人生を確かめるために集った素晴らしい会でした。この会から證大寺も「ホーム寺」に向けての一歩を踏み出すことができたと考えています。毎週火曜日に受講している「動物医療グリーフケア」のセミナーなど、今後も阿部先生から指導を受けて学び続けて参ります。